El nivel de un practicante de kendo se mide, de la misma manera que en otras artes marciales como el karate y el judo, con un sistema de de graduación de kyus y danes.
En el caso del Kendo existen seis grados básicos o kyu (sexto kyu es el nivel más bajo y primer kyu el más alto) y ocho grados intermedios y avanzados o dan (el primer dan o shodan es el más bajo, y el grado más elevado que se puede adquirir mediante exámenes es octavo dan o hachidan).
La obtención de los diferentes grados intermedios, bajos y kyu, está regulada por las organizaciones nacionales, donde cada país establece las reglas para su obtención. En cambio, los grados superiores están regulados por la Federación Internacional de kendo.
A diferencia de otras artes marciales, el kendo no hace distinción mediante un sistema de cinturones de colores, como se realiza en karate o judo. No hay ningún elemento exterior que permita distinguir el grado de un kenshi.
Un tribunal formado por danes debate la aprobación de grados luego de un examen.
6 kyu
5 kyu
4 kyu
3 kyu
2 kyu
1 kyu
1 dan (Shodan)
Mínimo 13 años de edad, 1-kyu, Kiri-kaeshi, jigeiko, kata 1-5, Examen escrito
2 dan (Nidan)
Al menos un año después de obtener 1 dan, Kiri-kaeshi, jigeiko, kata 1-7, Examen escrito
3 dan (Sandan)
Al menos dos años después de obtener 2 dan, Kiri-kaeshi, jigeiko, kata 1-7 y kodachi kata 1-3, Examen escrito
4 dan (Yondan)
Al menos 3 años después de obtener 3 dan, Kiri-kaeshi, jigeiko, kata 1-7 y kodachi kata 1-3, Examen escrito
5 dan (Godan)
Al menos 4 años después de obtener 4 dan, Kata 1-7 y kodachi kata 1-3, Examen escrito
6 dan (Rokudan)
Al menos 5 años después de obtener 5 dan, Kata 1-7 y kodachi kata 1-3, Examen escrito
7 dan (Nanadan)
Al menos 6 años después de obtener 6 dan, Kata 1-7 y kodachi kata 1-3, Examen escrito
8 dan (Hachidan)
Al menos 46 años de edad, Al menos 10 años después de obtener 7 dan, Kata 1-7 y kodachi kata 1-3, Examen escrito